Puerto España – Trinidad y Tobago, el 30 de mayo de 2025. El embajador de la República de Colombia en Trinidad y Tobago, William Bush Howard, participó como panelista en la 28° Encuentro Nacional de Cámaras de Comercio, que se llevó a cabo el viernes 30 de mayo en la isla de Providencia. Esta trascendental ocasión marcó la primera vez que un evento de este calibre se realizaba en la Isla de Providencia, lo cual es una hazaña significativa para una isla de aproximadamente 6000 habitantes, y que además fue asolada por un huracán en el año 2020. 

Durante este encuentro se presentó al auditorio el estudio «Retos y Oportunidades para el Desarrollo Empresarial en Zonas Fronterizas», el cual se llevó a cabo con éxito gracias al esfuerzo conjunto de Confecámaras y la Cámara de Comercio de San Andrés y Providencia, las cuales conforman el Comité de Fronteras de la Confederación. Confecámaras, creada en 1969, es la Confederación Colombiana de Cámaras de Comercio cuyo principal objetivo es brindar apoyo técnico a las 58 Cámaras de Comercio del país.

Esta reunión se celebró en el marco de «Las Fronteras como Motores de Desarrollo: Retos y Oportunidades para las Cámaras de Comercio». El objetivo de la conferencia fue confrontar los principales problemas y oportunidades de los empresarios cuyas operaciones se basan en las zonas fronterizas de Colombia, además del papel vital que las Cámaras de Comercio desarrollan en estas regiones para crear proyectos que se centran en estas necesidades específicas. 

Entre estos debates se trató el tema importante de los riesgos que la región del Caribe, así como el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, corren ante los desastres naturales. El Embajador Bush, ex profesor de la Pontificia Universidad Javeriana, del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario y de la Universidad Sergio Arboleda, así como ex profesor visitante de la Universidad de British Columbia en Canadá (UBC) y de la Universidad de las Indias Occidentales, Mona Campus, (UWI) junto con Jack Smith May, Coordinador de Integración Fronteriza, ofrecieron sus perspectivas académicas de la situación de estas zonas fronterizas, así como de sus relaciones actuales con los países vecinos.

Durante una intervención, el Embajador Bush Howard resaltó el papel histórico de las islas de Providencia y San Andrés como centros claves del comercio en el Caribe, al tiempo que anunció nuevos avances en las relaciones comerciales entre Colombia y la región.

Según explicó, el comercio en Providencia se remonta a 1620, cuando llegaron los puritanos ingleses y establecieron una empresa llamada Old Providence Company, que dio inicio a la producción y exportación de algodón y café. "Este era el centro comercial del Caribe", afirmó. La historia conecta incluso con episodios como la conocida Guerra del Té en Boston, ya que los puritanos que llegaron a Nueva Inglaterra también son de las mismas familias que llegaron a Providencia.

Posteriormente, el comercio se trasladó a San Andrés, donde florecieron exportaciones como la de naranja y coco. Fue en este contexto que la llegada de la Cámara de Comercio marcó un punto de inflexión, al promover la unión entre los empresarios de diferentes sectores y zonas de la isla, particularmente de San Luis, La Loma y el Centro.

Entre las anécdotas más destacadas, el Profesor Bush mencionó la historia de un empresario hebreo de San Luis, que incluso creó su propia moneda para facilitar el intercambio comercial local y regional.

Nuevas estrategias comerciales con el Caribe:

En cuanto al presente, la Cámara de Comercio ha intensificado sus esfuerzos en tres frentes claves: inteligencia comercial, contactos empresariales y respaldo institucional. Entre los proyectos recientes, se anunció la apertura de una nueva ruta aérea entre Bogotá y Trinidad, programada para comenzar en diciembre.

Además, se recordó que en la década de los 90, Colombia firmó un tratado de libre comercio con CARICOM, el bloque comercial del Caribe, acuerdo del que el Dr. Bush formó parte. Actualmente, se busca renegociar ese tratado para ampliar la lista de productos que pueden exportarse con aranceles reducidos, ya que la lista preferencial actual es considerada limitada.

En paralelo, se iniciarán negociaciones para un acuerdo bilateral de libre comercio entre Colombia y Trinidad y Tobago de servicios, que complementará el marco multilateral con CARICOM, permitiendo un mayor dinamismo económico entre ambas naciones.

“Queremos más oportunidades para nuestros empresarios, más productos colombianos en los mercados caribeños, y fortalecer los lazos históricos y comerciales que nos unen con la región”, concluyó el Embajador Bush Howard.
 

Port of Spain – Trinidad and Tobago, 30th May 2025

    
His Excellency William Bush Howard, Ambassador of the Republic of Colombia to Trinidad and Tobago, participated as a panellist in the 28th National Meeting of Chambers of Commerce, which was held on Friday 30th May 2025 in the island of Providence. This momentous occasion marked the first time that an event of this calibre was held in Providence Island, which is a significant feat for an island of approximately 6000 inhabitants, and that was also ravaged by a hurricane in the year 2020. During this meeting, a study titled “Challenges and Opportunities for Business Development in Border Zones” was presented to the auditorium, which was successfully carried out due to the joint effort of Confecámaras and the Chamber of Commerce of San Andrés and Providence, both of which form the Confederation’s Border Committee. Confecámaras, established in 1969, is the Colombian Confederation of Chambers of Commerce whose main goal is to provide technical support to the 58 Chambers of Commerce in the country.

This prestigious meeting was held within the framework of “Frontiers as Engines of Development: Challenges and Opportunities for Chambers of Commerce.” The aim of the conference was to confront the major issues and opportunities of entrepreneurs whose operations are based in the border areas of Colombia, in addition to the vital role that the Chambers of Commerce develop in these regions to create projects that focus on these specific necessities. Among this discussion was the important topic of the risks that the Caribbean region as well as the Archipelago of San Andrés, Providence and Santa Catalina face from natural disasters. Ambassador Bush, former professor at Pontificia Universidad Javeriana, Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario and Universidad Sergio Arboleda, as well as former visiting professor at the University of British Columbia in Canada (UBC) and the University of the West Indies, Mona Campus, (UWI) together with Jack Smith May, Coordinator of Border Integration, offered their academic perspectives of the situation regarding these border areas, as well as their current relationships with neighbouring countries. 

During his speech, Ambassador Bush Howard highlighted the historical role of the islands of Providencia and San Andrés as key trade centers in the Caribbean, while announcing new advances in trade relations between Colombia and the region.

As he explained, trade in Providencia dates to 1620, when English Puritans arrived and established a company called the Old Providence Company, which initiated the production and export of cotton and coffee. “This was the commercial center of the Caribbean,” he said. The story even connects to episodes such as the well-known Boston Tea War, since the Puritans who came to New England were also from the same families that came to Providence.

Later, trade moved to San Andres, where exports such as oranges and coconuts flourished. It was in this context that the arrival of the Chamber of Commerce marked a turning point, promoting the union between entrepreneurs from different sectors and areas of the island, particularly San Luis, La Loma and Downtown.

Among the most outstanding anecdotes, Professor Bush mentioned the story of a Hebrew businessman from San Luis, who even created his own currency to facilitate local and regional commercial exchange.

New trade strategies with the Caribbean:

As for the present, the Chamber of Commerce has intensified its efforts on three key fronts: trade intelligence, business contacts and institutional support. Among recent projects, the opening of a new air route between Bogota and Trinidad, scheduled to begin in December, was announced.

In addition, it was recalled that in the 1990s, Colombia signed a free trade agreement with CARICOM, the Caribbean trade bloc, of which Dr. Bush was a member. Currently, a renegotiation of that treaty is being sought to expand the list of products that can be exported at reduced tariffs, as the current preferential list is considered limited.

In parallel, negotiations will begin for a bilateral free trade agreement between Colombia and Trinidad and Tobago on services, which will complement the multilateral framework with CARICOM, allowing for greater economic dynamism between the two nations.

“We want more opportunities for our entrepreneurs, more Colombian products in the Caribbean markets, and to strengthen the historical and commercial ties that unite us with the region,” concluded Ambassador Bush Howard.